霊流（たまながれ）

　


　流れる燈籠の明るさにかまけて、帰る時刻を逃してしまった。
　既に帳（とばり）などとうに落ちて、濃い闇が川岸から迫りつつある。燈籠は、ゆらゆらと水面（みなも）を泳ぐばかりで、自らを照らして精一杯のようだ。

――幽明境（さかい）を異（こと）にする。

　対岸から、ふらり、と客人（マレビト）がやって来たので、そんな言葉が浮かんできた。
　金色の揚羽（あげは）と宵（よい）色の大紫が、ひらり、ひらり、と川を渡る。
　燈籠の炎に似て、その軌道を絡めて幽（かそ）けく舞うのだ。マレビトはやがて、懐（なつ）くように私の身体を廻り、傍らに置いた箱の隅に揃って留まる。

――あぁ、そうだ。流さねば。

　せっかく用意した燈籠を、危うく流さずに帰るところだった。箱に手を伸ばせば、蝶たちは察したのか、闇へ移ろいだ。
　湿気（しけ）りかけたマッチで蝋燭に火を灯し、緩慢と流れる川へと入る。ゆるやかに流れてくる燈籠を避けて踝（くるぶし）まで水に浸かり、箱を浮かべた。

　蝶はまだ、ついて来る。

　煌（こう）と燃えた蝋燭を、しばらく見てから手を離した。
　蝶は袂（たもと）を離れて、揺らぐ燈籠を追う。他のそれらに紛れて、私の燈りが水面を滑る。蝶が追う。
　それは、鬼火に魅せられた、愚かな蛾と違（たが）わず。

　そして、二頭はそのまま、炎へ舞った。
　刹那、茫（ぼう）と小さく、大きく燃える。
　二頭の蝶の、その身を焼いて。

　駆け寄って川の水をかけるが、大紫は黒く煤けて炭へと還った後だった。羽根の焦げた揚羽も、手に乗せると二、三度ばかり羽ばたいて、そのまま動かなくなった。
　川を見ると、篝火（かがりび）が滲んでいた。
　ゆら、ゆら、ひら、ひら、と蝶が、燈籠が、誰かが、燃えた。

――そういえば。

　揚羽を手にしたまま、私は漠（ばく）と考える。
　
――そういえば、誰も居ない。



　ここを流れる灯火たちは、一体、誰が流したのだろう。